2020年04月04日
新型コロナで不足する医療器具、解決策は3Dプリンターか
【4月3日 AFP】新型コロナウイルスの流行で世界が混乱に陥る中、医療従事者と患者を守るための器具を3Dプリンターで出力し、差し迫った医療器具不足を回避するための複数の計画が急ピッチで進められている。
こうした取り組みは、フランスやイタリアなど複数の国で行われている。世界の国々で不足し始めているのは、防護用のフェースバイザーやマスク、人工呼吸器の部品といった必需品ばかりだ。
フランス・パリでは1日、市内にあるネカー（Necker）小児科専門病院の外科医が立ち上げたプロジェクト「3D COVID」が正式に始動した。パリ公立病院連合（AP-HP）によると、このプロジェクトよって「大量の医療用具を生産する」ことが可能となり、「今回の流行期における空前の器具需要を満たすことができる」ようになるという。
今回のプロジェクトでは、市内コチン病院（Cochin Hospital）の横にある公園に「ミニ工場」を設け、約60台の3Dプリンターを用意した。これらの機器を使い、市内全域の医師や看護師、その他の医療従事者から要望のあるさまざまな器具を生産する。
AP-HPによると、バルブ、注射器のプランジャー（内筒）、挿管、人工呼吸器の器具、硬質マスクなどの生産が早急に開始される予定という。
3D COVIDプロジェクトを統括しているネカー病院の医師、ロマン・コンサリ（Roman Khonsari）氏は、「器具の種類や複雑さにもよるが、1日に300個、週に最大で3000個の物品を生産できる見込みだ」と説明している。
顎顔面外科医である同氏は、3D印刷技術を用いた手術の計画や人工移植物開発など、3D印刷技術が有する可能性について長く言及してきた。そして、2019年11月、財団「Gueules Cassees（破壊された顔面）」からの資金援助を得て、ネカー病院内に3D技術専門の研究所を開設している。同財団は、第1次世界大戦（World War I）での負傷で容姿が損なわれた退役軍人らを支援するために設立された。
■24時間体制
3D COVIDプロジェクトは、仏高級ブランドグループ「ケリング（KERING）」などから資金供与を受けている他、医療用3D印刷技術を専門とする仏新興企業Bone3Dからも専門知識の助力を得ている。
始動後は24時間体制で生産を監督するため、技術者3人が交代で現場に入る。まずは、ポンプ装置の部品、人工呼吸用マスク、防護眼鏡、感染リスクを減らすために肘で開けられるように特別に設計されたドアの取っ手など、比較的シンプルな器具から始めるという。
コンサリ氏は、「中には防護服といった、3Dプリンターでは生産できない装備品もある。だが、必要とされている物品全体の4分の3は、3Dプリンターで生産可能だ」と説明している。
■イタリアのスタートアップ
イタリアでは、若き技術者アレッサンドロ・ロマイオーリ（Alessandro Romaioli）氏が、同様のプロジェクトを進めている。同氏は、3Dプリンターに特化したスタートアップ企業イシンノーバ（Isinnova）に勤める技術者だ。ここでは普段、地震探知機や自転車用の部品などを3Dプリンターを使って出力している。
世界的なコロナ禍においてイタリアは最も大きな影響を受けた国の一つとなった。北部ブレシア（Brescia）にも大きな被害がおよび、同市の病院も窮地に陥った。そこである地元紙が、この病院を救済する方法を模索し、ロマイオーリ氏とイシンノーバにアプローチしたのだ。
ロマイオーリ氏はAFPのインタビューで、「問い合わせは、ベンチュリバルブを3Dプリントできるかという内容だった」ことを明らかにし、この部品が人工呼吸器の不可欠な部分であることを説明した。
だが、実際にできるのかどうか、ロマイオーリ氏には自信ががなかった。そのため、イシンノーバのチームは病院を訪れて部品を詳細に調べ、3Dプリンターで使用するための設計図を作成した。
こうした部品の許容誤差はとても小さく、それが本当に使えるのか誰にも分からなかった。しかし、出力した試作品4点を病院に持って行くと病院側から「成功した」ことが伝えられた。ロマイオーリ氏は、「結果は上々だった。病院から『素晴らしい！ あと100個は必要だ』と言われた」と述べた。
病院側は今回の成果を歓迎した。マウロ・ボレッリ（Mauro Borelli）院長は、3Dプリンターを絶賛し、「人工呼吸弁を使い尽くしてしまい、患者にどうやって酸素を供給するのか途方に暮れていた」「3Dプリント技術がわれわれを救ってくれた」とコメントした。
映像前半はAFPのインタビューに答えるロマイオーリ氏、3月24日撮影。後半は3Dプリンターで出力した人工呼吸器の部品と、シュノーケリングマスクを人工呼吸器に代用して使うための方法を示した動画。イシンノーバ提供。(c)AFPBB News
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