2022年01月12日
「日本一低い」謎の山が二つ？ 山とは何かを探っ
四国には、西日本最高峰の石鎚山（1982メートル、愛媛県）と2位の剣山（1955メートル、徳島県）という二つの名峰がそびえる。一方、「日本一低い山」も四国にあるという。しかも二つ！！ 一体どういうこと？
【写真】御山の山頂に立つ「日本一低い山」と書かれた石碑
■約15秒で制した「日本一低い山」の正体 徳島市中心部から南へ車で20分ほどの同市方上町（かたのかみちょう）。田園地帯の中に、緑の木々がこんもりと茂った小山がぽつんと現れた。 近くに行ってみると、「日本一低い山 弁天山（べんてんやま） 標高六・一メートル」の看板。ここだ。「登山口」には「厳島神社」と書かれた赤い鳥居。早速、登頂開始。「登山道」はコンクリートで舗装され、手すりが設けられている。これなら、滑りやすい雨の日でも安心して登れそうだ。
10秒ほどで7、8合目あたりに到着。木々の間から辺りの景色が見渡せた。のどかな田園の奥に山並みが続く。さらに階段を3段上がって山頂へ。登山開始から約15秒で「日本一低い山」を制した。 山頂には厳島神社の小さな社と記帳所がある。案内板によると、この辺りはかつて海で、海の守り神である弁財天が山頂の神社で祭られてきたという。
社の手前には、登頂証明書やお守りなどが収められたガラスケースが置いてあった。入金箱に100円を入れ、記念に登頂証明書を1枚頂いた。山登りの時間はとても短かったが、なんだか達成感がわいてくる。
神社の宮司で、NPO法人弁天山保存会の理事長も務める山下釈道（しゃくどう）さん（58）に「日本一」の訳を聞いてみた。
弁天山を「日本一低い山」として本格的にPRを始めたのは、今から約20年前。国土地理院の地形図に記載された山のうち、大阪の天保山（4・5メートル）と津波被害に遭う前の仙台の日和山（当時6・05メートル）に次ぐ3番目の低さだったが、上位二つはどちらも人の手で土を盛った「人工の山」だった。「弁天山は自然によって造られた山です。だから、自然の山としては日本一低いんです。遭難者もいない安全な山で、俳優の福山雅治さんも登りに来ました」
■下には下がいた…今度は標高3.6メートル
たしかに、弁天山の登頂証明書にも「日本一低い自然の山」とある。なるほどと思いつつ、取材を進めると、さらに上には上がいた。いや下には下か。 目指すは、香川県東かがわ市松原の白鳥（しろとり）神社。日本武尊（やまとたけるのみこと）が亡くなった後、その霊が白鳥になって舞い降りたという由来を持つ。その境内にある山も「日本一低い山」を称しているという。標高は弁天山の半分ほどの3・6メートルだ。
猪熊兼年（いのくまかねとし）宮司（78）が山頂へ案内してくれるという。同神社は阪神甲子園球場約3個分の約13ヘクタールの広さがあり、白砂青松100選の一つ「白鳥の松原」が広がる。
社務所を出て、5分ほど平坦（へいたん）な松林の中を歩く。すると樹齢200年ほどの松の大木のそばに、「御山（みやま） 日本一低い山 三・六メートル」と刻まれた石碑が立っていた。え～っと、ここが山頂？
「2004年の台風被害で神社周辺は浸水被害にあったのですが、ここだけは沈みませんでした」と猪熊宮司。「調べてみると、この辺りで一番標高が高いことが分かり、明治の郷土史にも山であることが記されていたのです」
■公式にはどの山が日本一低い?
猪熊宮司は、地元の町おこしボランティアサークル「こま犬会」のメンバー。御山は国土地理院の地形図に記載はないが、「日本一低い」と称していた弁天山や天保山よりも低いことから町おこしの目玉にしようと、こま犬会のホームページで「日本一低い山」としてPRを開始。05年に山開きをして、登山証明の発行を始めた。
石碑が立つ場所は平らな砂地に見えるが、遠くから見ると緩やかな傾斜がついているような気がしないでもない。「白鳥の松原の北側は瀬戸内海で、小豆島が望めます。昔は船で訪れる参拝客もいて、海から眺めると、丘のように見えたのでは」と猪熊宮司は推測する。
山開きをした05年以降、全国から登山客が訪れるようになり、21年11月末時点で約2万6千人に登山証明を発行。「山登りはきついが、ここなら登れる」と喜ぶお年寄りや、「富士山に登ったから、日本一低い御山も登りに来た」と話す登山客もいたという。
猪熊宮司は「お金をかけずに全国から人が集まるようになった。東かがわは手袋の生産が日本一で、ハマチ養殖も日本で最初。日本一をいっぱいつくって、全国に発信したい」。
◇ 全国にある自称「日本一低い山」。
本当はどの山が日本一低いのか。国土地理院によると、そもそも山の定義は決められておらず、「日本一低い山は公表していない」という。
（吉田博行）
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